En janvier dernier, je vous proposais, sur la page facebook, de changer trois choses simples dans nos cohabitations avec les chats. La première était de les laisser VRAIMENT dormir. Facile non ? La seconde n’est pas plus compliquée, vous allez voir. Et tout aussi essentielle. J’en avais déjà longuement parlé ici mais un petit rappel ne me paraît pas inutile, vu ce que j’entends ou lis encore…

Résolution n°2 : j'arrête de punir mon chat 

Un des premiers réflexes des humains devant un comportement gênant de leur chat est de le punir. Une sanction pour une remise sur le droit chemin. Action du chat/réaction plus ou moins violente de son humain. Comment légitimise t-on ce comportement ? J’entends le plus souvent que c’est 

- pour qu’il comprenne que ce n’est pas bien

- parce qu’il sait que ce qu’il a fait est interdit

- parce que c’est moi qui commande (on rappelle que le chat ne fonctionne pas en système hiérarchique ??)

Mouais. Rappelons nous déjà que l’on parle d’un chat. Donc d’un animal certes intelligent, sensible, etc mais très différent de nous. Lui « expliquer » , par des mots prononcés plus ou moins forts, ou des actes, plus ou moins violents, que ce qu’il fait ne nous convient pas ne peut rien signifier d’autre pour lui que « mon humain se comporte soudain très bizarrement et me fait peur ». Est-ce le but ? Lui faire peur ??

Petite transposition pour avoir une vague idée de ce que votre chat peut ressentir quand vos foudres s’abattent sur lui. Imaginez : vous prenez le métro tous les matins depuis des années quand un jour on vous frappe sans raison alors que vous attendez sur le quai. Le lendemain, vous aurez énormément d’appréhension à y retourner et là il ne vous arrivera rien. Les jours passent, rien ne se produit jusqu’à un autre matin où à nouveau on vous attaque. Et ainsi de suite… Vous ne savez pas pourquoi on vous attaque certains jours et pourquoi d’autres non, vous ne pouvez donc pas prévoir ce qui va vous arriver quand vous descendez dans la station. Très angoissant non ? Pour votre chat c’est pareil, il ne saura jamais pourquoi vous le punissez certains jours et d’autres fois non (même si vous le « prenez sur le fait »). Il ne pourra donc jamais modifier son comportement en amont pour éviter ce genre de réactions de votre part.

D'ailleurs, les punitions n’empêchent pas le chat de recommencer... Petit rappel : chaque comportement du chat est une réaction à quelque chose qui se passe en lui dans un contexte donné. Par exemple, un chat qui n’a pas assez de stimulations va accumuler beaucoup de tensions et de frustrations et adoptera donc un comportement particulier pour libérer tout cela.  Ainsi, en fonction de son tempérament, de son développement précoce et de ses conditions de vie, il va évacuer en urinant, attaquant un de ses cohabitants (humain ou autre animal), dégradant l’environnement par des griffades excessives, en se mutilant (léchages et grattages excessifs)… Pensez-vous qu’ajouter du stress à un chat déjà tendu va l’aider à corriger ses comportements indésirables ? Evidemment non, au contraire !

Devant un comportement indésirable, quel qu’il soit, il faut donc avant toutchercher à comprendre pourquoi il a lieu. Et si vous ne trouvez pas seul, bonne nouvelle ! Des professionnels sont là pour vous aider !

Cette année, nous passons le mois d'août à Paris et, dès juin, je redoutais la chaleur dans l'appartement, en particulier pour les chats. J'avais donc très envie de tester le matelas Cooling Mat de chez Zooplus.

Mon avis :

Les + :

- Le matelas est de dimensions correctes pour deux chats (90 x 60 cm).

- Le gel à l'intérieur fait tout le travail, pas de branchement électrique pour le mettre en route

- La sensation de fraîcheur arrive assez rapidement quand on pose le pied dessus.

- Il se plie aisément et comme il est assez plat, il se range facilement (on peut même le glisser dans la valise).

- L'entretien est simple et rapide : un coup de chiffon humide et le voilà débarrassé de poils de chats.

Le - :

- Le tapis est un peu lourd (environ 2,5 kg)

Côté chats :

Hermès a été le premier à se coucher dessus.

Mais après quelques jours, il n'y allait quasiment plus. Je pense que c'était lié aux températures de fin juin/ début juillet largement supportables. En vacances (avec la clim), il n'y est pas allé non plus.

Par contre, j'imagine que les deux ont joué dessus car j'ai retrouvé une griffure. Le gel à l'intérieur est assez épais donc pas de fuite. J'ai mis un bout d'adhésif dessus et depuis rien n'a bougé.

Au retour de vacances, début août, la chaleur dans l'appartement était insupportable. Dès que j'ai sorti le matelas de la valise, Hermès et Darwin se sont mis dessus.

Et depuis, il ne se passe pas un jour (ou une nuit) sans qu'ils s'y installent, seuls ou ensemble.

C'est donc un achat satisfaisant à 100%.

Si votre chat est attiré par les jouets qui contiennent de l'herbe à chat (la fameuse catnip), vous aurez peut être remarqué que lorsque l'odeur est moins forte, il y touche moins.

A défaut de racheter fréquemment des souris plus "fraîches", je vous propose une procédure différente et plus économique (dont j'avais glissé deux mots dans la dernière vidéo) :

Le matériel :

      Les étapes :

Versez un peu d'herbe à chat dans la boîte hermétique

Placez les jouets dans la boîte

Refermez et laissez les jouets "infuser" quelques jours

avant de les présenter à nouveau à votre chat !

Gardez la boîte et son contenu tels quels, vous pourrez ainsi "recharger" les jouets de votre chat pendant des mois.

(Merci à Laure du site Easypets pour la catnip !)

 Tradition oblige, les brins de muguet ont rejoint nos intérieurs aujourd'hui. Si cette plante séduit par le parfum de ses clochettes, il ne faut pas pour autant oublier qu'elle peut être toxique pour nos chats. Aussi, si votre matou a tendance à grignoter toutes les plantes que vous essayez d'introduire chez vous, attention à ne pas lui laisser de muguet à portée du museau.

Vous pouvez par contre introduire de temps à autre un pot de cataire ou même mettre à sa disposition, sur votre balcon (sécurisé bien entendu!), une jardinière où vous aurez laissé germer des graines de blé ou de seigle.

=> L'astuce  

Si vous redoutez qu'il ne gratte la terre et déterre les semis, vous pouvez poser un grillage à petites mailles sur la terre : il permettra aux graines de germer sans que votre chat ne joue les apprentis jardiniers.

C’est vous qui le dîtes …

Dans les courriels que je reçois, la difficulté à punir efficacement son chat revient dans 9 cas sur 10. Constat d’échec des diverses techniques de punitions récoltées ça et là, besoin d’explication sur le « pourquoi ça ne marche pas alors que »,  demande de méthodes de punition réellement efficaces… Chaque fois la demande est la même : comment faire pour que cela s’arrête enfin ? Les mêmes difficultés se posent, le même genre de rapport à l’animal est établi et la même inefficacité desdites conduites est constatée. C’est donc qu’interagir de cette façon ne soulage en rien la situation, bien au contraire…

La punition : constat d’un échec

Bon. Visiblement punir son chat pour quelque chose qu’il a mal fait (de notre point de vue de bipèdes, puisque, rappelons-le, le chat n’a pas la notion de bien et de mal) ne l’empêche pas de continuer. Voire même aggrave la situation. Mais alors que font concrètement les punitions si elles ne servent à rien ? Elles alimentent les tensions quotidiennes du chat (comprenez ses difficultés à bien vivre avec ses propriétaires). Qui dit davantage de tensions, dit plus besoin de les évacuer (car quand la coupe est pleine, ça déborde !), donc plus de difficultés à gérer pour vous, CQFD.

En restant centré sur le comportement indésirable à un instant t, on ne prend en compte qu’une partie du problème, à savoir ses conséquences. Prenons alors un peu de recul, gagnons en objectivité et considérons la situation sous un autre angle.

Bien choisir son chat et lui proposer des échanges équilibrés : la base d’une bonne cohabitation

En fonction de son développement précoce (premières semaines de vie de l’animal), du type d’environnement et d’échanges relationnels (comment on se comporte avec lui) qu’on lui propose, le chat va avoir plus ou moins de facilités à s’adapter aux conditions de vie qu’on lui offre. Ainsi, dans un même contexte de vie, certains chats vont avoir des difficultés à s’établir sereinement dans leur cohabitation et vont produire des conduites différentes d’un autre, à l’histoire différente.

Un peu de concret pour illustrer tout ça. La famille Addictochats souhaite adopter un chaton. Elle a le choix entre Malo, né dans un milieu confiné (c’est à dire en appartement ou en maison sans sorties à l’extérieur) et Pito, qui est né dehors, à la campagne. Puisque elle vit en appartement, on conseillera plutôt à la famille Addictochats d’adopter Malo. Pourquoi ? Parce que le milieu de vie qu’ils peuvent lui proposer sera assez similaire à son milieu de développement précoce (= là où il est né et a passé ses premières semaines de vie), il aura donc plus de facilité que Pito à vivre dans ce lieu puisque les bruits du quotidien, l’espace de vie limité et la proximité avec les humains, entre autres, seront du même ordre que ce qu’il connaît déjà.

Mais l’environnement physique n’est pas le seul paramètre à prendre en  considération pour évaluer les difficultés d’une cohabitation. Ce que l’on appelle « relationnel » va aussi peser dans la balance et, d’ailleurs, la clé du déséquilibre, la source de nombreuses tensions quotidiennes, est souvent là.

Derrière cette dénomination, on retrouve les divers échanges que l’on peut avoir avec son chat tels les caresses mais aussi les punitions. Si l’on a pris soin de choisir un chaton né dans un contexte similaire à celui qu’on lui offrira, il faudra également s’assurer que l’on interagit convenablement avec lui. Si l’on est clair, cohérent et constant, on devient donc rassurant et on limite les tensions quotidiennes.

Le chat et les incohérences de l’humain

Pourtant, chaque jour, le chat oscille entre nos incohérences et a souvent bien du mal à s’y retrouver ! Reprenons le cas de Malo. Il a bien grandi et cela fait maintenant plusieurs mois qu’il partage la vie de la famille Addictochats et que certaines règles ont été mises en place. Si elles trouvent logique et rationalité chez  ses humains, qu’en est-il vraiment pour lui ? Ils ont par exemple décidé que Malo n’avait pas accès aux chambres. Jusque là, aucun problème particulier. Là où le bât blesse, c’est qu’on le laisse entrer dans la chambre le weekend pour la grasse matinée. Le lundi arrive, et personne ne comprend pourquoi il miaule et gratte le matin à la porte. On va même monter le ton, lui donner une tape sur les fesses et l’enfermer dans le salon pour bien lui faire comprendre qu’il dépasse les bornes. Mais peut-être ont-ils oublié que pour Malo les jours se suivent…. et se ressemblent : il ne peut pas concevoir qu’après deux jours où on l’autorise à dormir sur le lit le matin, il doit faire une croix sur l’accès à la chambre jusqu’au samedi suivant. Que peut-on faire alors ? Choisir : soit Malo a accès à la chambre tous les jours de la semaine, soit il n’y entre plus du tout !

Cet exemple n’en est qu’un parmi tant d’autres. Nous aurions pu aussi nous pencher sur d’autres interdits comme monter sur la table du salon, faire ses griffes sur le tapis, mordiller les plantes… Ces choses-là, Mme Addictochats n’y voit pas d’inconvénients. Et laisse Malo agir à sa guise. Par contre, M. les trouve intolérables et s’applique à le corriger dès qu’il enfreint les règles. Là encore, comment Malo peut-il s’y retrouver si on attend de lui des choses totalement contraires ?

Mon chat ? Sous tension ?

Vous l’aurez compris, comme la plupart des chats qui vivent avec des humains, Malo est soumis, chaque jour, à des frustrations et des tensions diverses, qui pourraient bien lui être épargnées. Si les tensions accumulées lui sont trop difficiles à gérer, il va devoir procéder à une remise à zéro des compteurs et faire du vide. De quelle façon ? Par exemple, en mordant M. Addictochats qui le brutalise de temps en temps pour « qu’il comprenne », en urinant dans la chambre des enfants inaccessible 5 jours/7, en se déchargeant par des griffades sur les papiers peints ou le canapé, en courant dans tous les sens le soir… Sur le moment, ça le soulage, certes, mais en retour les punitions vont s’accroître. La famille va vite arriver à saturation et ne va plus savoir comment s’en sortir avec ce chat à problèmes.

La punition ou comment déséquilibrer la cohabitation davantage

Pourquoi donc persister dans un type d’échanges qui ne fonctionne clairement pas ? Pourquoi maintenir des contacts punitifs et répressifs qui ne font que renforcer les difficultés de cohabitation ? D’autres  moyens de procéder existent, et pour des réponses tout autres ! On a du mal à imaginer que là où les punitions n’améliorent rien, un autre type d’échanges peut venir à bout des difficultés. Et pourtant….

Une meilleure gestion des échanges avec l’animal et une meilleure écoute de ses besoins pour une cohabitation équilibrée et équilibrante.

Voilà l’approche que je présente en consultation. A l’origine de nombreuses difficultés et tensions dans la cohabitation, on trouve une connaissance souvent erronée du chat, empreinte d’anthropomorphisme (= projection des motivations et des émotions humaines sur l'animal). Au carrefour de la communication entre deux espèces très différentes comme l’Homme et le Chat, on retrouve souvent des incompréhensions réciproques et donc des difficultés à s’ajuster convenablement à l’autre.

Si en France, les données scientifiques récoltées autour du chat familier et de ses besoins éthologiques spécifiques sont rares, il en est tout autre dans les pays anglo-saxons où de nombreuses études sont parues et qui permettent de s’approcher davantage de la réalité féline. Car il y a souvent un monde entre notre perception et celle du chat. Et si l’on n’en a pas conscience, il est bien difficile, alors, de proposer à nos chats un quotidien qui leur permette de se sentir bien. Il n’est pas nécessaire, donc, d’attendre que tout aille de travers pour comprendre les besoins de son chat et apprendre à mieux vivre à ses côtés.